Enligt utländska medierapporter sa chefen för det chilenska kopparforskningscentret CESCO att den chilenska statsägda koppargruvarbetaren Codelco förväntas öka produktionen i år och börja återhämta sig från sin lägsta nivå på 25 år innan en viktig industrikonferens på måndagen
Codelcos mål är att producera 1,325 miljoner till 13,9 miljoner ton koppar i år, vilket i bästa fall kommer att öka sin produktion något från 1,325 miljoner ton 2023.
Jorge Cantallopts, chef för det chilenska centret för koppar- och gruvforskning (CESCO), sa att detta mål verkar genomförbart eftersom Chile är den största tillverkaren av koppar i världen.
"Vi tror att årets produktionsnivå kommer att bli bättre än förra året", sa han i en intervju på fredagen
Han påpekade att produktionen av Codelcos Andina-, Salvador- och Chuquicamatagruvor kan öka, även om strukturprojekt (stora projekt som syftar till att förlänga livslängden för kritiska gruvor och kompensera för sjunkande malmhalter) fortfarande står inför utmaningar.
Detta inkluderar ett renoveringsprojekt på 5 miljarder dollar för Chuquicamata, som Reuters fann ha upplevt förseningar, kollapser och byggsvårigheter.
Förra året varnade CESCO för att om produktionsåtaganden inte uppfylldes kan företaget gå i konkurs. CESCOs kopparproduktion står för ungefär en fjärdedel av Chiles kopparproduktion.
Centret håller CESCO Week varje år och är också värd för CRU World Copper Conference, som är den största sammankomsten av industriledare, investerare och analytiker.
Drivet av förnyat intresse för råvarutillgångar har kopparpriserna på London Metal Exchange (LME) stigit med 10% sedan början av detta år. Kopparpriset på Shanghai Futures Exchange (SHFE) nådde också en historisk topp, där Chicago Mercantile Exchange-kopparpriset närmade sig ett tvåårshögsta på $4,34 per pund i fredags.
Cantalopts uppgav att när kopparpriserna når $4,50 per pund kan det börja skada efterfrågan på koppar.
Vissa tecken har redan dykt upp. Varje april, när fabriksaktiviteten återhämtar sig efter vårfesten, minskar vanligtvis kopparlagren. Kina är den största konsumenten av koppar, en industriell metall.
Men hittills har kopparlagren inte sjunkit och ligger kvar på en flerårig högsta nivå på nästan 300 000 ton.
Ändå föreslår Cantallopts att om koppartillgången förblir stabil på medellång sikt kan kopparpriserna nå $5,00 per pund.
Han sa att även om koppargruvarbetare i allt större utsträckning vänder sig till Afrika på jakt efter högkvalitativa metaller, har Chile och angränsande Peru en större långsiktig fördel och måste påskynda ansträngningarna för att öka utbudet.
